Propiedades del Arsénico

El arsénico es un metaloide que puede exhibir propiedades metálicas o no metálicas dependiendo de cómo se modifique. Se encuentra principalmente en compuestos de sulfuro, pero también se encuentra en la naturaleza en su forma más pura.

El arsénico está presente en trazas en casi todas partes del suelo. Cada año se extraen un total de alrededor de 53.000 toneladas de arsénico. Se hace una distinción entre el arsénico amarillo, gris, negro y marrón cuando se extrae. El arsénico gris es particularmente frágil.

El arsénico se usa tanto en medicamentos como en pesticidas. Se considera un oligoelemento para el cuerpo humano, pero no se conoce ninguna deficiencia. La dosis diaria recomendada probablemente esté en un rango entre 5 y 50 µg por día.

Peligros para la salud del arsénico

Un nuevo estudio muestra un aumento del riesgo de cáncer por la ingesta regular de ciertos compuestos de arsénico, como los que se encuentran en las regiones de cultivo de arroz.

Por el contrario, la ingesta regular de ciertos compuestos de arsénico también conduce a la habituación física a los síntomas de abstinencia. El arsénico, antes conocido como humo casero, se consumía como droga para mejorar el rendimiento y como ayuda para la belleza durante la Edad Media e incluso hasta la Segunda Guerra Mundial.

Todos los compuestos de arsénico trivalente son altamente tóxicos. Provocan múltiples trastornos a nivel celular, entre ellos la inactivación de la denominada proteína supresora de tumores, que limita el crecimiento tumoral.

A una dosis de más de 1,4 mg/kg de peso corporal, se produce una intoxicación aguda que conduce a la muerte en unas pocas horas. Sin embargo, este es muy raramente el caso.

La intoxicación crónica es mucho más común. Provocan trastornos en la formación de la sangre y una caída de la hemoglobina, que transporta el oxígeno en la sangre. Los llamados dedos de baquetas y uñas de cristal de reloj son un signo visible de envenenamiento crónico por arsénico a largo plazo.

También puede ocurrir una decoloración azul debido a la falta de suministro de sangre a los dedos de las manos y los pies, la nariz y las orejas. Posteriormente puede conducir a la llamada enfermedad del pie negro.

límites

El valor límite de 10 µg/l establecido por la OMS también es válido en toda la UE y, por lo tanto, también se especifica en la Ordenanza alemana sobre agua potable.

Sin embargo, para bebés y niños pequeños, no se debe exceder un valor máximo de 5 µg/l.

En los EE. UU., este valor límite todavía se supera con mucha frecuencia.