Propiedades biológicas

La legionela es una bacteria con forma de bastón. Son capaces de moverse de forma independiente gracias a sus flagelos. Legionella pertenece a las bacterias gramnegativas.

Legionella necesita ciertas condiciones de vida para poder multiplicarse. Estos son:

• agua tibia (agua dulce o agua salada)
• un rango de temperatura entre alrededor de 25 °C y 50 °C — por encima y por debajo no son viables
• Cambios regulares de agua (agua dulce)
• el menor movimiento de agua posible (permanecer en un solo lugar)

Estas condiciones siempre existen donde se lleva a cabo el tratamiento de agua caliente. Pero también existe riesgo en los tanques de los sistemas de aire acondicionado, en los baños y duchas y en las torres de enfriamiento.

Incluso en líneas de agua de bajo calado, existe cierto riesgo. Legionella también puede sobrevivir bien en las llamadas biopelículas, acumulaciones viscosas de diferentes tipos de bacterias en la pared de las tuberías de agua.

Especies peligrosas

La gran mayoría de las 48 especies de legionella son inofensivas para los humanos. Solo Legionella pneumophilia es responsable de las infecciones. Sin embargo, L.pneumophilia es la especie más común, representando casi el 90% de todas las Legionella en nuestro medio.

Enfermedades Causadas

La principal enfermedad causada por la legionella es la legionelosis o enfermedad de los legionarios.

Siempre se produce cuando se inhala Legionella. Esto sucede donde se atomiza agua previamente estancada que contiene legionella:

• en la ducha
• por aspersores de césped
• a través del aire acondicionado
• por humidificador
• a través de jacuzzis
• a través de charcos de niebla

Si la legionela ingresa a las áreas inferiores de los pulmones, puede desencadenar una neumonía bacteriana grave (infección pulmonar). Esta neumonía también puede ser fatal.

Legionella se encuentra entre los patógenos más comunes de la neumonía y representa hasta el 10%.

Grupos de riesgo de legionelosis

Las personas con un sistema inmunitario intacto y una función pulmonar intacta generalmente tienen poco riesgo. Incluso si la legionella está presente, la infección rara vez ocurre aquí.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los fumadores y las personas con insuficiencia renal (riñones débiles) son particularmente susceptibles a las infecciones. Además, las personas que ya tienen daños en el corazón o los pulmones.

Las infecciones más comunes hasta la fecha afectan a hombres de mediana edad. Se enferman entre dos y tres veces más que las mujeres. En principio, sin embargo, la legionelosis puede ocurrir a cualquier edad y género si las condiciones son correspondientemente desfavorables.

La legionelosis recibió su nombre porque apareció por primera vez en una convención de veteranos en los EE. UU. en 1976. Allí, 29 hombres murieron de 180 personas enfermas.

En general, se puede suponer que las infecciones en personas sin discapacidad tienen una tasa de mortalidad de alrededor del 15 por ciento; sin embargo, en personas con enfermedades cardíacas, pulmonares o renales previas, el riesgo de mortalidad es de casi el 70 por ciento.

Fiebre de Pontiac

La fiebre de Pontiac es una enfermedad también causada por Legionella, pero es menos dramática y no causa neumonía. La enfermedad es similar a la gripe y nunca ha sido mortal.

Inflamación fuera de los pulmones

En algunos casos, también se han observado inflamación del pericardio (endocarditis), inflamación de los riñones (pielonefritis) e infecciones de heridas causadas por Legionella. Aunque a veces toman un curso severo, todavía son fácilmente tratables.

Tratamiento de las infecciones por Legionella

Hay antibióticos disponibles para el tratamiento de la legionelosis. La eritromicina es uno de los antibióticos de primera elección, y también hay una serie de preparaciones de amplio espectro que también son eficaces contra la legionelosis.

Requisito de presentación de informes

Cualquier enfermedad de legionella detectada debe ser informada por el laboratorio que realiza el diagnóstico. El número de casos aumenta constantemente, para 2013 se informaron 917 casos. En el año anterior fue un tercio menos.

obligación de verificación

De acuerdo con la Ordenanza de agua potable, todos los operadores importantes de sistemas de calentamiento de agua deben someterse a un control anual de legionela si el agua se dispensa en áreas comerciales o públicas y se nebuliza.

Esto también se aplica a jardines de infancia y escuelas. Desde finales de 2011, las empresas de administración de propiedades, los propietarios de edificios de apartamentos y las asociaciones de vivienda también han tenido que realizar investigaciones. Aquí, el intervalo de examen es de tres años.

A partir de una cierta cantidad de legionela, también son necesarias más investigaciones, análisis de riesgo y saneamiento, y lo exige la ley caso por caso.

Protección contra la legionela

Varias medidas son posibles para matar cualquier cultivo de legionela que pueda estar presente en los tanques de agua.

Si el agua potable se almacena en un lugar fresco, por debajo de los 25 °C, la legionella no puede multiplicarse y desaparecer lentamente.

Otra opción puede ser el calentamiento regular del agua. Esto lo hacen, por ejemplo, los llamados «circuitos de legionela». El problema, sin embargo, es que cuando el agua es muy dura, al calentarla precipita mucha cal.

Las medidas de desinfección, la ultrafiltración, pero también el uso de ácidos hipoclorosos son medidas inmediatas que solo tienen sentido en el caso de una infestación correspondientemente alta.